Trải nghiệm đầu tiên trên Couchsurfing với "Amazing Rick" ở Chiang Mai

"AMAZING RICK" - HOST ĐẦU TIÊN TRÊN COUCHSURFING 

Mình vô cùng may mắn khi được bác Rick gửi lời mời host mình trong thời gian mình ở Chiang Mai, Thái Lan. Không từ ngữ nào diễn tả được hết sự biết ơn và cảm kích của mình dành cho bác. Chính bác đã gieo vào mình niềm tin về hạt giống tử tế sẵn có trong trái tim mỗi người, bất kể chúng ta đến từ đâu, chúng ta nói ngôn ngữ gì hay chúng ta là ai trên trái đất này. Các surfer khác gọi bác là "Amazing Rick" quả không ngoa chút nào! Bác thật sự làm những điều vô cùng "amazing".

Ngày về, mình tặng Rick chiếc khăn rằn nhân dịp sinh nhật bác và hai bác cháu selfie trước khu vườn nhỏ của bác.

Bác quê ở California nhưng hiện tại đang sinh sống ở Chiang Mai, Thái Lan hơn 4 năm. Bác nói sẽ quay lại quê hương chứ không sống hết cả đời ở Chiang Mai (và có thể Việt Nam sẽ là đất nước bác chọn tiếp theo trước khi quay về California). Bác có một căn nhà 2 tầng trong một khu dân cư hiền hòa ở Nong Hoi. Và bác đã quyết định sẽ mở rộng cánh cửa ngôi nhà của mình để chào đón các bạn đi du lịch đến Chiang Mai qua Couchsurfing. Tầng 2 của căn nhà là nơi các surfer đến ở và kết nối với nhau. Ngoài ra thì phòng khách, nhà bếp, xe đạp... đều được bác rộng mở cho các surfer sử dụng. 

Tất cả đều xuất phát từ tấm lòng rộng mở và tinh thần kết nối với mọi người của bác. Không có sự hiện diện của tiền ở đây.

Lúc mình đến, Chiang Mai đang mùa mưa (cuối tháng 8) nên rất ít khách du lịch. Thành ra mình được "độc chiếm" toàn bộ tầng 2 căn nhà của bác Rick. Bác ở tầng 1, mình ở tầng 2. Trên tầng 2 có 2 phòng ngủ và 1 nhà tắm ngoài. Mình được ở trong phòng ngủ to có 3 giường, 1 điều hòa, 2 quạt, 1 tủ lạnh, 1 tủ quần áo, 1 khung cửa sổ to và rất nhiều tranh vẽ màu sắc đầy tính nghệ thuật treo trên tường. Bác thậm chí trong bao giờ lên tầng 2 từ khi mình đến ở (vì sợ mình là con gái sẽ ngại). Chỉ duy nhất một lần bác vào phòng để sửa cái máy lạnh trong khi mình ra ngoài đi chơi và bác thông báo với mình điều đó khi mình trở về, như thể mình là "chủ nhân" của tầng 2 nên mình cần biết là bác đã vào phòng mình dù đây là nhà của bác!. Mình kể với Rick là trước giờ mình chưa bao giờ có một căn phòng riêng của bản thân (kể cả ở quê nhà hay ở trọ trên Sài Gòn) nên mình thật sự rất sung sướng trong thời gian ở nhà bác, bác cười haha. Ở trong căn phòng đấy, sáng ngủ dậy là đã thấy ánh sáng lọt qua khung cửa sổ to vào phòng, nghe tiếng chim bồ câu đậu trên mái nhà và thở bầu không khí trong lành của một khu dân cư xanh mát, yên tĩnh và hiền hòa. 

Đây là một góc trong căn phòng đầy màu sắc nghệ thuật của Rick. Mình đang cầm đọc 1 trong 2 quyển Couchsurfing books.

Đây là chiếc xe đạp mình mượn Rick và đã đạp không biết bao nhiêu km trong Chiang Mai.

Để tiết kiệm điện cho bác và cho môi trường, mình rất hạn chế sử dụng điều hòa và tủ lạnh. Chiang Mai nóng cũng chẳng thua Việt Nam nhưng trong khả năng mình sẽ mở cửa sổ cho gió ùa vào hoặc bật quạt. Còn tủ lạnh riêng trong phòng mình không dùng, mà dùng chung tủ lạnh trong nhà bếp với bác (chỉ để lấy nước lạnh uống). Nhà bếp của bác có đủ mọi thứ để mình nấu ăn (chỉ nên nấu đồ chay vì Rick là người ăn chay), nhưng thực ra mình chỉ dùng mỗi ấm đun nước sôi để nấu mì gói :)) Nếu lần sau quay lại mình chắc chắn sẽ dành thời gian đi chợ Nong Hoi để mua nguyên liệu nấu một bữa cơm chay Việt Nam cho bác.    

Rick có một khu vườn nho nhỏ trước nhà - nơi bác để rất nhiều chậu cây, trong đó có một chậu cây chuối khiến mình có cảm giác thân thương như ở Việt Nam vô cùng. Mình thực sự rất muốn mua hạt giống để trồng vào mấy chậu đất trống của bác nhưng mình chưa bao giờ gieo hạt nảy mầm thành công nên mình đã mua một chậu cây nhỏ ngoài chợ đêm cho bác. Hôm ấy mình ham chơi nên về trễ sau 9 giờ tối. Lúc về tới nhà thấy bác đang nằm ngủ trên sofa mà mình thấy tội lỗi ghê. Mình đưa bác chậu cây và nói lý do trên, bác lại cười haha. 

Trên ban công tầng 1 cũng có cây chuối rất Việt Nam.

Rick hầu như không khóa cửa phòng, cửa nhà hay cổng. Có mấy lần mình ở nhà, Rick đi coffee shop với bạn hoặc đi mua đồ ăn sáng, Rick cứ thế mà đi, không cần khóa gì. Bạn Rick nói đùa rằng mình có thể đốt căn nhà này trong khi Rick ra ngoài và Rick sẽ trở thành người vô gia cư :)) Khu dân cư này làm mình nhớ tới vùng quê ở Huế hay Hội An, mọi người để xe ngoài đường mà không lo bị trộm. Sống ở Sài Gòn lúc nào cũng trong trạng thái cảnh giác với trộm, cướp khiến mình thấy trân quý những nơi mà người dân sống hòa thuận và tin tưởng nhau như ở đây vô cùng. 

View nhìn từ khung cửa sổ to tầng 2 của mình.

Mình tin rằng Rick là một người vô cùng thú vị. Ở tuổi ngoài 70, bác chắc hẳn có rất nhiều trải nghiệm, bài học và câu chuyện để chia sẻ với mọi người. Chỉ riêng việc bác tạm rời khỏi miền đất mà nhiều người khao khát đến để chuyển tới một vùng quê bình dị như Chiang Mai đã là một câu chuyện thú vị để tìm hiểu. Mình không trò chuyện với bác nhiều nhưng những cuộc trò chuyện ngắn khi Rick ngồi uống cà phê sáng cũng giúp mình hiểu thêm về bác. Rick vui tính, có thể nói chuyện về nhiều chủ đề, rất thích và rành về nơi mình đang sống. Khi mình hỏi Rick chỗ mua xà bông trái cây để làm quà cho gia đình và bạn bè, Rick chỉ mình ra chợ Anusarn và quả là chợ đấy có bán với giá rất phải chăng. 

Và điều cuối cùng về Rick mà mình không thể nào quên là sự tử tế và tấm lòng rộng mở của bác dành cho các surfer. Không chỉ dành cho các surfer một chỗ ở tiện nghi, đầy đủ miễn phí, Rick còn có nhiều ý tưởng để giúp đỡ các surfer nhiều nhất có thể. Có người nói khi một người thật tâm muốn làm điều gì đó thì họ sẽ trở nên vô cùng sáng tạo. 

• Rick sống một mình nhưng có 2 chiếc xe đạp và 2 chiếc xe máy. Xe đạp thì mình có thể hiểu là để cho các surfer mượn để đi khám phá thành phố. Mình đã mượn 2 ngày và đạp đi khắp nơi trong bán kính 15km từ nhà bác. Còn xe máy mà mua những 2 chiếc thì mình thấy không cần thiết. Khi mình hỏi Rick, bác giải thích là vì có nhiều surfer nghĩ là nhà bác xa trung tâm nên ngại đến. Thành ra bác mua thêm 1 chiếc nữa để họ có thể chạy vào trung tâm thuê xe cho tiện. Nhưng vì mùa mưa nên không ai đến thành ra bác thấy đó là "a bad idea". OMG Rick thực sự nghĩ đến cả điều đấy cho các surfer! 
• Couchsurfing books - Đây mới là ý tưởng mà mình thấy "amazing" nhất của Rick. Bác có 2 quyển sổ tay để các surfer chia sẻ lại kinh nghiệm du lịch ở Chiang Mai cho những người đến sau. Ngay đêm đầu tiên, mình đã nằm đọc hết một quyển vì quá hào hứng. Với mình, đó thực sự là những quyển sách thú vị nhất mà mình từng đọc, vì được viết nên bởi rất nhiều "tác giả" đến từ khắp mọi nơi trên thế giới, với những trải nghiệm của riêng họ và nét chữ viết tay mang dấu ấn cá nhân. Có những trang mình hầu như không đọc được chữ viết tay của họ nhưng thực sự vô cùng thú vị! Nhờ 2 quyển sách thần thánh này và "từ điển sách" - Rick, mình có thêm rất nhiều thông tin hữu ích mà Google cũng thua :)) Mình cũng chia sẻ trải nghiệm của mình vào quyển sách đó, hy vọng là mọi người đọc được chữ viết tay của mình :))

Chân dung 2 Couchsurfing books được bắt đầu viết nên từ năm 2016.

Bút tích của mình trong Couchsurfing book. Ngoài ra mình còn tặng Rick 1 tờ tiền 200 VNĐ và vài tấm postcard ảnh mình chụp cho các surfer sau này.

Trước khi rời đi, mình dọn dẹp phòng ngủ và nhà tắm thật sạch sẽ và ngăn nắp như lúc mình mới đến. Mình nghĩ đó là điều duy nhất và tốt nhất mình có thể làm cho Rick để phần nào bày tỏ sự biết ơn và cảm kích của mình đến bác vì đã cho mình những trải nghiệm thật quý báu, có 1-0-2 ở tuổi hai mươi mốt này. Mình cũng tặng Rick một cái khăn rằn để chúc mừng sinh nhật bác (Hôm nay là sinh nhật Rick!). 

Thật ra trước khi đến nhà bác, mình cũng có nhiều lo lắng và do dự trong lòng. Liệu đây có phải là một quyết định đúng đắn? Liệu mình có hơi mạo hiểm trong khi chưa từng đi du lịch nước ngoài một mình và cũng chưa từng có kinh nghiệm trên Couchsurfing? Liệu những sự chuẩn bị của mình đã đủ để mình an toàn và thoải mái chưa? Mình là một đứa không thích những điều quá mạo hiểm, giàu trí tưởng tượng (cả tốt lẫn xấu) và chậm chạp (trong xử lý vấn đề) nên mình thực sự đã suy nghĩ rất nhiều lần trước khi quyết định đến nhà bác. Nhưng khoảnh khắc Rick ra mở cửa nhà cho mình vào, với một nụ cười ấm áp, mình biết là mình sẽ có những ngày đáng nhớ với bác host và với căn nhà này!

MÌNH ĐÃ ĐẾN VỚI COUCHSURFING NHƯ THẾ NÀO?

Rick có thể là host đầu tiên và cuối cùng của mình với Couchsurfing vì mình nghĩ là khó tìm được host nào như bác nữa nên mình muốn giữ kỷ niệm với Couchsurfing trọn vẹn và đẹp đẽ nhất bằng cách kết thúc ở trải nghiệm này. 

Tuy nhiên, mình sẽ chia sẻ việc mình đã đến với Couchsurfing như thế nào và làm thế nào để tìm được một host thú vị (chứ "amazing host" như Rick thì mình không chắc là có người thứ hai haha) để bạn có thể suy nghĩ và có thêm lựa chọn cho những trải nghiệm mới mẻ trong những chuyến đi sắp tới. 

1/ COUCHSURFING LÀ GÌ?

Couchsurfing là một cộng đồng trên toàn thế giới, trong đó có host và surfer. 

- Host: Là những người sẽ chia sẻ chỗ ở với các surfer. Họ có thể chia sẻ nửa cái giường, một các ghế sofa hoặc cả căn phòng (như Rick đã dành cho mình). Ngoài ra còn có thể là các tiện nghi trong nhà. Tùy host mà họ sẽ có những chia sẻ và quy định cụ thể đối với các surfer. 

- Surfer: Là những người tìm host để được lưu trú trong thời gian du lịch ở một vùng đất, quốc gia mới.

ĐIỀU QUAN TRỌNG NHẤT NÊN NHỚ ĐỐI VỚI CÁC SURFER là Couchsurfing không phải là nơi để bạn tìm một chỗ ngủ miễn phí. Tinht thần của Couchsurfing là giao lưu và trao đổi văn hóa giữa host và surfer. Đừng nên chỉ đến ở và nói mỗi hai từ "Hello" và "Goodbye" với host. Hãy tôn trọng các qui định (nếu có) của host đưa ra khi bạn ở trong nhà của họ và hãy giữ nhà của host sạch sẽ, ngăn nắp nhất có thể như khi bạn mới đến trước khi rời đi. 

Bạn có thể search từ khóa "couchsurfing" trên Google để tìm hiểu thêm. 

2/ TẠI SAO MÌNH CHỌN COUCHSURFING THAY VÌ THUÊ HOSTEL?
Hostel ở Chiang Mai không đắt. Trong kế hoạch du lịch của mình có sẵn tất cả thông tin về hostel mình sẽ thuê nếu không ở cùng host. Hơn nữa, với một đứa thích lang thang một mình và có thể không giao tiếp với ai trong vài ngày như mình thì ở hostel có vẻ là sự lựa chọn phù hợp hơn. 

Tuy nhiên, vì mình tin rằng cách tốt nhất để tìm hiểu văn hóa của một vùng đất mới là sống và trò chuyện với người dân địa phương. Điều này vốn đã là phong cách của mình trong các chuyến đi ở Việt Nam từ trước đến giờ nên mình vẫn muốn duy trì dù là bước chân ra khỏi biên giới Việt Nam. 

Hơn nữa, mình khá là tò mò và muốn trải nghiệm Couchsurfing môt lần trong đời từ khi biết đến và tìm hiểu về cộng đồng này. Mình nghĩ là mình sẽ có nhiều câu chuyện và trải nghiệm để kể nếu mình tham gia vào Coachsurfing hơn là thuê một giường trong hostel. Đây, có lẽ là nguyên nhân lớn nhất. "Máu" sở hữu những trải nghiệm mới mẻ và viết bài kể chuyện đủ mạnh để lấn át đi những lo lắng và do dự trong đầu mình. Tim của mình mạnh hơn não. Và may mắn là cuối cùng mình đã vô cùng giàu trải nghiệm với Couchsurfing để mình viết nên bài này!

Trước khi quyết định tham gia Couchsurfing, mình đã dành khoảng 3 tuần, ngày nào cũng search tìm hiểu về Couchsurfing, đọc rất nhiều bài blog chia sẻ kinh nghiệm của blogger trong và ngoài nước trong trở thành surfer, xem rất nhiều profile và từng reference của các host. Mình muốn đảm bảo rằng quyết định của mình ít có rủi ro nhất nhờ sự chuẩn bị tốt nhất có thể của mình (Nhắc lại, mình là kiểu hướng nội điển hình không thích những gì quá mạo hiểm). 

*Mình không viết bài này để khuyến khích bất cứ ai tham gia Couchsurfing thay vì thuê hostel khi đi du lịch. Sự lựa chọn là ở bạn. Hãy dành thời gian với bản thân để xem điều bạn thực sự muốn là gì, đừng để những trải nghiệm đẹp đẽ của người khác cuốn bạn đi. Bạn là bạn, họ là họ. Chỉ bạn mới biết điều gì là phù hợp với bạn. Với mình, có thể đây là lần đầu tiên và cũng là cuối cùng mình làm một surfer, vì đơn giản mình đã thỏa mãn sự tò mò và có rất nhiều trải nghiệm để viết thành những câu chuyện thú vị :"D

3/ LÀM THẾ NÀO ĐỂ THAM GIA CỘNG ĐỒNG COUCHSURFING? 

Chỉ cần mở một tài khoản trên website Couchsurfing. Bạn có thể search để biết các bước thực hiện. 

4/ LÀM THẾ NÀO ĐỂ TRỞ THÀNH MỘT SURFER? 
Mình chưa có kinh nghiệm host nên chỉ chia sẻ kinh nghiệm trở thành surfer và tìm host. 

Sau khi taọ tài khoản, bạn cần cập nhật thông tin cá nhân của bản thân theo các mục được yêu cầu trên Couchsurfing. Điều quan trọng là hãy dành thời gian và sự nghiêm túc viết profile nếu bạn thực sự muốn tìm được host phù hợp và tốt. 

Tại sao nên quan tâm đến viết giới thiệu bản thân? 

- Giúp host tin tưởng bạn. Bạn là surfer mới, chưa từng có kinh nghiệm couchsurfing thì chỉ có profile mới giúp host hiểu bạn là người như thế nào và quyết định xem có host bạn hay không. Mình điền tất cả các phần trong profile, đăng thêm nhiều ảnh du lịch của bản thân để host biết mình không phải là một tài khoản ảo.

- Giúp bạn và host tiết kiệm thời gian. Hai người sẽ tiết kiệm được thời gian trao đổi qua lại trong inbox Couchsurfing; tránh được việc gặp mâu thuẫn vì không phù hợp tính cách, lối sống... trong thời gian sống chung. Tuy nhiên, bạn nên chuẩn bị tinh thần mở để chấp nhận và tôn trọng sự đa dạng của host và bạn. Như mình thì mình viết rõ tính cách của mình là hướng nội, thích giao tiếp 1-1 hơn là những tụ họp hội nhóm, sở thích là chụp ảnh.

5/ LÀM THẾ NÀO ĐỂ TÌM ĐƯỢC MỘT HOST PHÙ HỢP? 

Mình không nói đến việc tìm "host tốt" vì mình không biết tốt với từng người là như thế nào, nên mình chỉ mong tìm được host phù hợp với mỗi surfer.

Cách 1: Tự lực cánh sinh 

Bạn dùng công cụ tìm kiếm trên Couchsurfing để tìm host ở nơi bạn sẽ đến. Một vài điều cần lưu ý là: 

 - Sử dụng bộ lọc để tìm được host phù hợp với nhu cầu của bạn (Về giới tính của host, về vị trí nhà host, về nhu cầu chỗ ở của bạn...).

- Nên đọc kỹ profile + references (references là chia sẻ của các surfer được host) của các host. Điều này CỰC KỲ QUAN TRỌNG. Bạn không biết host là người như thế nào nên hãy so sánh profile và reference để xem điều họ tự mô tả về bản thân và nhà của họ có trùng khớp với những điều các surfer từng được họ host nó về họ hay không. 
- Đọc kỹ profile của host cũng giúp bạn biết được yêu cầu của host khi bạn gửi request. Ví dụ có host sẽ yêu cầu bạn copy một dòng nào đó trong profile của họ khi gửi request để đảm bảo là bạn đã đọc kỹ profile của bạn trước khi nhấn nút request cho họ. 

- Trao đổi qua inbox của Couchsurfing thay vì dùng email hay mạng xã hội khác. Điều này giúp ban quản lý Couchsurfing có thể hỗ trợ bạn khi gặp sự cố với host. 

Sau khi tìm được các host mà bạn cảm thấy sẽ phù hợp với mình thì bạn gửi request cho họ. Nhớ làm đúng và đủ theo các yêu cầu của host khi gửi request nếu có. Sau đó, chỉ việc chờ đợi phản hồi từ các host. 

Mình đã dành 3 tuần để tìm hiểu về Couchsurfing và tìm host bằng cách dùng bộ lọc, đọc rất nhiều profile và tất cả references của các host mình quan tâm trước khi gửi đi khoảng 10 request. Sau đó, mình nhận được 1 phản hồi từ chối vì host ấy không ở nhà trong thời gian mình đến, còn lại là không phản hồi. 

Cách 2: Đủ duyên sẽ đến 
Ngoài cách chủ động tìm host, bạn còn có thể tạo duyên để host chủ động đến với bạn. Mình đã thành công nhờ cách này. 

Bạn cần đăng thông tin về chuyến đi của bạn lên Couchsurfing: Lịch trình, lý do bạn thực hiện chuyến đi, lý do bạn muốn được host, bạn có thể chia sẻ những gì với host... Cũng như khi viết profile, bạn nên đầu tư thời gian và tâm huyết nếu thực sự muốn host đến với bạn. 

Mình đã viết gần 1 trang A4 để giới thiệu chuyến đi của mình, trong đó mình đã:
- Giải thích lý do tại sao mình thực hiện chuyến du lịch nước ngoài một mình này
- Giải thích lý do tại sao mình chọn Couchsurfing và tìm host thay vì thuê hostel
- Chia sẻ những điều mình có thể làm cho host 
- Lịch trình chuyến đi: Thời gian mình đến và rời đi
- Ngoài ra thêm một chút màu sắc cá tính bản thân để host thấy mình cũng thú vị đó, cái này tưởng nhỏ mà có ích nha, đôi khi host thấy mình có 1 điểm chung thôi là đồng ý host mình luôn :)) 

Đối với những surfer mới chưa có references nào từ host như mình thì việc viết càng chi tiết, càng tỉ mỉ càng tăng khả năng host tìm đến mình.

Chỉ vài ngày sau khi mình đăng thông tin chuyến đi của mình lên, Rick đã offer host mình! 

Mình không accept ngay. Mình vào đọc kỹ càng profile của Rick, xem ảnh về căn nhà của Rick và xem tất cả 178 references Rick nhận được từ các surfer. Mình sẽ đặc biệt lưu ý những references không tích cực (nếu có, dù chỉ là 1 cái). Sau khi kiểm tra tất cả các nguồn thông tin về host, mình đợi đến gần ngày đi để xem có sự lựa chọn tốt hơn nào không rồi mới accept offer của host. Mình cũng dự trù kế hoạch khác là thuê hostel ở đâu nếu lỡ host đột ngột cancel với mình (địa chỉ, hotline, cách di chuyển, chi phí...).

Cuối cùng, nếu đã đặt chân đến nhà host thì hãy trân quý khoảng thời gian ở cùng host và những việc host đã hỗ trợ mình ở nơi đất khách quê người. 

Kết thúc chuyến đi, bạn có thể gửi tặng host một món quà nhỏ để cảm ơn và lưu giữ kỷ niệm với host. Mình đã tặng Rick một cái khăn rằn để cảm ơn và chúc mừng sinh nhật bác. Và đừng quên viết reference cho host của bạn. 


"Đến năm 29 tuổi, tôi mới bắt đầu viết. Trước thời gian đó, tôi chẳng có gì để viết. Đôi khi bạn phải sống cuộc đời của chính mình cho hết sức hết lòng, hết mực chân thành, sau đó bạn mới tìm thấy một cái gì đó của riêng mình để viết" - Haruki Murakami. 

Câu này mình tình cờ đọc được trên FB của một chị khi tìm hiểu về Couchsurfing. 

Mong bạn và mình sẽ tìm thấy một cái gì đó của riêng mình để viết :") 

Hà Thy